Cobra: The Normandy Breakout (Cobra) er den seneste udgivelse til Flames of War (FOW). Bogen er samtidig den sjette bog, der giver muligheden for at spille FOW i Late War, under slaget om Normandiet i 1944. I forhold til bogen Monty’s Meatgrinder, forlader vi nu Englænderne og vender blikket mod US 2nd ’Hell on Wheels’ Armoured Division & 3rd ’Spearhead’ Armoured Division. US lister har i den grad manglet siden Bloody Omaha, så dette skift er nok ventet med længsel af mange.

Da Cobra samtidig er den sidste bog i FOW’s Normandiet serie, vil denne anmeldelse, ud over en anmeldelse af Cobra, også være en anmeldelse af Normandiet bøgerne generelt, og FOW’s evner til at udnytte denne afgørende periode i krigen til at skabe nogle cool FOW bøger og kompagnilister.

Efter Cobra skifter vi til Østfronten. Det bliver spændende at se, hvor vi starte på Østfronten; om vi starter i juni 1944, som med Normandiet bøgerne, eller om vi starter i januar 1944. Jeg har personligt altid syntes, at hoppet frem til juni 1944 var underligt, men man må vel bøje hovedet for de kommercielle muligheder der ligger i en Normandiet kampagnen for firmaet FOW og så bare syntes at der mangler en del LW slag på Vestfronten frem til juni 1944. Hvor er bogen for Monte Cassino? Slaget om Monte Cassino, der rasede fra januar til maj 1944, var med til at forme de allieredes strategi og viden om, hvordan de skulle og ikke skulle angribe velforskansede tyske stillinger. Slaget om Monte Cassino var på mange måder en sejr for tyskerne, da det lykkedes en lille håndfuld tyske elitedivisioner, at sætte U.S. 5th Army & British 8th Army’s momentum i stå i flere måneder, og gang på gang udmanøvrere og overliste de allieredes massive overlegenhed i soldater og materiel.

Oh well, tilbage til ’dagens ret’. Operation Cobra (25. juli-31. juli 1944) var kodenavnet for den amerikanske offensiv, planlagt af general Omar Bradley, der endelig skulle bryde skyttegravskrigen i Normandiet efter den foregående måneds landgang. Amerikanerne var restløse over englændernes mangel på gennembrud ved Caen. Så nu skulle der endelig ske noget. Cobra var en begrænset succes, der dog medførte et skift fra de fastlåste kamphandlinger i Normandiet, til et mekaniseret kapløb gennem Frankrig mod Rhinen. Operation Cobra førte også til skabelsen af Falaise-lommen, som var klart mere ødelæggende for tyskerne og en større allierede succes, man kan derfor ikke rigtig adskille de to. Cobra førte til Falaise-lommen, ingen Falaise-lommen uden Cobra.

Falaise-lommen er betegnelsen for et område mellem de fire byer Trun, Argentan, Vimoutiers og Chambois nær Falaise i Frankrig, hvor allierede styrker i august 1944 forsøgte at omringe og ødelægge den tyske 7. (Heer) og 5. (Panzer) hær. En manøvre der næste lukkedes. Det er blevet anslået at ca. 100,000 tyske tropper nåede at slippe ud af Falaise-lommen, fordi det ikke lykkedes de allierede at omringe dem helt. Ca. 50,000 tyske soldater blev taget til fange og 10,000 dræbt. Vejene ud af området var ufremkommelig på grund af de mange ødelagte køretøjer og dræbte tyske soldater. 10,000 tyske kanoner og køretøjer blev ødelagt eller efterladt, deriblandt 500 af tysklands bedste kampvogne, heriblandt Panthers, Tiger I og Konge Tigere. Hvilket faktisk er et beskedent antal, når man tænker på de allieredes absolutte overlegenhed. Problemet for tyskland var bare, at disse tropper og deres udstyr repræsenterede det bedste tyskeren kunne stille i denne fase af krigen og ingen erstatninger var til rådighed. Nogle divisioner kom sig aldrig oven på Cobra og Falaise-lommen. Panzer Lehr var bl.a. efter denne omgang kun at finde som en ynkelig Kampfgruppe (von Hauser), hvilket siger en del om de øretæver de tyske divisioner fik i Normandiet via bl.a. Cobra og Falaise-lommen. 7 måneder efter dens oprettelse, var Panzer Lehr reduceret fra at være en af den tyske hærs bedste Panzer-divisioner, til en rystet og splittet ynkelig styrke, med kun 20 tanks tilbage – smask, tag den.

Cobra giver adgang til at lave hærlister ud fra følgende divisioner, som kæmpede i operation Cobra og den efterfølgende Falaise-lommen: US 2nd ’Hell on Wheels’ Armoured Division & 3rd ’Spearhead’ Armoured Division., samt 2. ‘Das Riech’ SS-Panzerdivision og 12. ‘Hitlerjugend’ SS-Panzerdivision.

2. & 12. SS-Panzerdivision

Ideen bag 12. ‘Hitlerjugend’ SS-Panzerdivision (Hitlerjugend), kom fra SS-Gruppenführer Gottlob Berger i januar 1943. Ideen var at bruge Hitlerjugend-medlemmer som grundstammen for en ny Panzergrandier division (senere ændret til Panzer). Efter basistræning på 6 uger bestod divisionen af 16.000 topmotiverede børn - var der nogle der sagde fanatiske soldater? Klar til det meste! De manglede selvfølgelig selv den mest basale militære erfaring. For at modvirke denne uerfarenhed, blev en kerne af granithårde og ultraerfarne officerer og NCO fra 1. SS-Panzer-Division udkommanderet til Hitlerjugend, for at lede disse børnesoldater i krig.
Hitlerjugend soldaterne var så unge at de fik udleveret søde sager og slik i stedet for den normale ration af tobak og alkohol, egentlig lidt skræmmende at tænke på. Dette er ofte blevet brugt mod divisionen (specielt i allieret propaganda øje med) at de fik slik, men det man også skal huske på at det var børn i voksealderen, så de havde faktisk også brug for de ekstra kalorier. Kritikken af Børnedivision var intens og farverig både internt i det Tredje Rige og fra de allierede, der ikke kunne undlade at lave spind på denne propaganda gave.
12. ‘Hitlerjugend’ kæmpede dog modigt og kritikkers ord blev med hård kamp og offervilje gjort til skamme. Denne kampiver havde dog sin pris, som mange sikkert kan fornemme. Hitlerjugend var i september 1944 reduceret til en skygge af sig selv; allerede medio juli 1944 havde divisionen taget massive tab, med over 4000 døde og 8000 sårede/MIA. De havde dog formået at kaste afgørende grus i de allieredes angrebsplaner for juni 1944. I juli var de dog ikke i stand til andet end at kæmpe defensivt. Dog var de sammen med 2. SS i stand til gang på gang at sinke de allieredes fremgang.

2. ‘Das Riech’ SS-Panzerdivision (Das Riech) oprindelse kan spores tilbage til 1923. Divisionen var med hvor det sneede i EW og senere på Østfronten, hvor mange hardcore SS’ere mente at det reelle slag om WWII stod ideologisk og militært. Das Riech blev stort set udslettet under angrebet på Moskva i 1941, for at blive genopbygget i 1942 fra en kerne af overlevende. Den blev stort set udslettet igen i vinteren 1943-44 (hmm er der nogle der aner en ubehagelig tendens her), og overført til Normandiet i april 1944 for at komme sig oven på Russernes vinteroffensiv, som i foråret 1944 var kørte fast i forårsmudderet, der var så karakteristisk for kampene i Rusland.
På dette tidspunkt bestod Das Riech af cirka 2500 heldige veteraner. For at svulme dette antal op, blev divisionens oppumpet med ca. 9000 totalt uerfarende 15-17 års drenge. Das Riech var dog på ingen måde blevet en ’tam gammel tandløs hund’. Das Riech havde den 6. juni 1944 ca. 209 tanks og assault guns til sin rådighed, hvilket svarede til ca. 10 % af tyskernes kampvognsstyrke i Normandiet. Das Riech var dog stationerne ca. 400 km fra Normandiet som korpsreserve og inden Das Riech ankom til kamppladsen var slaget om Normandiet stort set afgjort til de allieredes fordel. Sammen med den lange marchdistance frem til Normandiet, havde partisaner og kronisk mangel på benzin også den uheldige virkning, at Das Reich ankom drypvis og ikke blev indsat som en samlet styrke, men mere blev smidt ind i kampen enkeltvis efterhånden som de enkelte bataljoner og regimenter ankom til fronten. Selv under de bedste omstændigheder, var det et dårligt udgangspunkt.

2. & 12. SS-Panzerdivision i Cobra

Udgangspunktet er vel, at der ikke er meget nyt vi kan lave med SS i Cobra. 2 & 12 SS-Panzerdivision er stort set organiseret, som vi så SS i FE Panzer-, Gepanzer- og Panzergandier kompagni. ’Ja du kender smøren’. Men når det er sagt, så virker SS i Cobra bare bedre og meget mere cool.

Jeg ved ikke præcist hvad det er, for det er stort set det samme som i FE. Det er bare bedre og meget mere lækkert. Måske det er fordi, at man ikke skal nøjes med at lave et kompagni på 1250 pt., men har alle 1500 til rådighed (prisen for FV er allerede indregnet i prisen for enheder). Måske er det den nye måde at vælge support på, hvor man er ikke mere bundet af 2 support options pr. combat platoon, men via et lækkert diagram får vist hvad man har af muligheder, og hvor det er at finde i bogen via sidehenvisninger. Dejligt nytænkende fra FOW. Det kræver lige noget tilvænning at navigere rundt i, men det kommer hurtigt. Derudover har begge divisioner fået en specielregel hver; noget som SS i den grad har skreget på siden starten. Samtidig får alle SS panzerkompagni CO lov til at slå for Tiger Ace skill; super sjov lille detalje. En af de større nyskabelser i forhold til FE er, som jeg ser det, Motorized tank-hunters. Her kan man tage sin Motorized Recon Platoon, og inden spillet starte sige, ”nej de skal sku bevæbnes med SMG og Panzerfaust i dag”. Se det er nice.

En anden lille lækker detalje er at Panzer-kompagniet, kan vælge at tage den anden combat platoon som Gepanseretgrenadiers, hvilket er en nice option, for en relativ dyr liste som SS. Man kan også tage PAK40 som combat attachment til combat delingerne. He he, bare kom Shemans.. En større ting, som erfarne FOW spillere skal huske er, at alle ikke SS platoons i Cobra spiller med ’Allierede to SS’ reglen, hvilket betyder at ens CO ikke kan Re-roll missede motivations test for disse platoons, heller ikke for Falschirmjaegers, som selv er FV. Et meget interessant paradigmeskifte i forholde til meget vi har set før. Det bliver spændende at se, om FOW fører dette med over på andre lande.

US 2nd & 3rd Armored divisions

US 2nd ‘Hell on Wheels’ Armoured Division (2nd) & 3rd ‘Spearhead’ Armoured Division (3rd), er USA’s tunge drenge i WWII. 2nd og 3rd har hver 2 panserregimenter, med 4 medium bataljoner og 2 lette bataljoner. Denne fordeling er unik. Af de andre 12 Panserdivisioner i US arsenalet, er de de eneste med 4 medium bataljoner; de andre har ’kun’ 3 medium bataljoner. 2nd er US elite Panserdivision fra kampene i Operation Torch frem til Palermo, for at ende i Frankrig i 1944. Deres søsterdivision 3rd, er ikke nær så erfarne; de ser første kamp i Frankrig 1944.

Generelt kan man sige, at 2nd & 3rd desværre minder om noget vi har set før i FE og Afrika. Det skal så siges at US ikke ændrede sig meget fra 1943 til 44 historisk. Alligevel en skam, at FOW ikke formår at fremstille disse to tunge panserdivisioner anderledes end det vi har set før; jeg mener nu har vi en masse sjov med tyskernes 21. panzer-division ol. hvorfor ikke noget til US? Der er små nye ting i US listerne i Cobra, men man skal lede efter dem. Her er nogle af dem jeg pt. har fundet, men der er sikkert flere:

• 2 x M8 Greyhound i en Armoured Recon platoon.
• Mulighed for at combat attachment for M8 Scott HMC, igen til en Armoured Recon platoon. Hvad er det med de Armoured Recon platoons?

Interessant nok, har man mulighed for at spille både 2nd og 3rd i Cobra, lidt som vi kunne til Bloody Omaha. 2nd er Confident Veterans og 3rd er Confident Trained. Begge divisioner kan laves som Tank, Armoured Rifle & Armoured Recon kompagnier. I kampdelingerne er der ikke rigtig noget nyt at hente, det interessante kommer i supporten, hvor man i Cobra får adgang til en L4 Grasshopper og M1 & M12 GMC 155 artilleri support (Yeeah - BOOM)

L4 er et lille fly, der kan suse rundt, forhindre baghold og kaste artilleri i hovedet på tyskeren. Den virker som en nice lille ting at tage med. M1 & M12 155, er godt nok en sej ’lille’ sag, med TOT kan denne enhed da tage alt på sin vej, damn. Desværre lider US i LW og derfor også i Cobra, meget under deres doktriner. Der er ingen rigtig Anti Tank support at hente til Tank og Armoured Recon kompagnier. Der er kun adgang til TD delinger, og dem gider jeg ikke tale mere om nu. Tank kompagniet har mulighed for en deling med 76 mm Shermans, men de virker dyre. Efter en almindelig grundstamme med to delinger og et HQ, sidder man og klør sig i hovedet; for hvordan man får presset noget support ind i den liste? L4, M12 og M1 er super cool, men alle kompagnier fra 2nd & 3rd skal altid angribe i en mission hvor der normalt skulle rulles for det, det virker hårdt. Ok nok ikke så hårdt, som for Assault kompagni fra Bloody Omaha, der trods alt er et infanteri kompagni.

Nye figurer

FOW har vanen tro, en bunke nye figurer og box æsker klar til os. Var det noget med 5 individuelt forskellige Panther A tanks?

Eller hvad med en sprit ny SS-Scout/Tank-hunter Platoon? – aargh det er godt at spille FOW. Desværre har jeg personligt oplevet en markant fald i kvaliteten af US FOW figurer, figurerne til M1 155mm Field Artillery Battery er deciderede grimme; jeg håber bestemt ikke, at dette er den nye standard for US figurer.

Linked scenarios & SS-Oberscharfuhrer E. Barkmann
Cobra giver adgang til en nye linked scenario, som vi efterhånden kender dem. Scenariet starter med Barkmann’s Corner. Barkmann var en veteran fra Østfronten. Barkmann havde trådt ind i den tyske hær så tidligt som i 1936. Han havde i 1939 deltaget i den polske kampagne, som menig SS skytte i SS-Standarte Germania. I 1942 meldte han sig frivilligt til 2. Kompagni i 2. Panzer Regiment i 2. SS Panzer Division ’Das Reich’ (hvad sker der med de 2 taller?). Her startede Barkmann sin panzer 'karriere'; han vil for mange nok være mindre kendt end eks. Wittmann, men Barkmann overlevede krigen, hvilket vel er et mål i sig selv. Barkmann blev tildelt en bunke medaljer, herunder bl.a. Jernkorset & Ridderkorset.

Konklusion

Tja hvad kan jeg sige, Cobra er cool, virkelig cool. Det er svært at sætte fingeren på hvad det er, fordi så nyt er det altså ikke. Måske er jeg nem; indrømmet jeg har spillet US i mange år og hvem kan ikke føle med Waffen SS? De ender i det brændende Berlin med ryggen mod muren, som sidste værn mod Bols…..ups. He he - tilbage igen. Jeg må sige af FOW slutter Normandiet stærk af; Cobra er vel til dato deres stærkeste bog. Den er flot og lækker på et nyt højt niveau, og alle pengene værd.

Bedømmelse af Normandiet

Jeg lovede jer en samlet bedømmelse af Normandiet, den skal I selvfølgelig ikke snydes for. Jeg mener at Normandiet er godt gået af FOW, de har formået at skabe nogle interessante nye bøger; jeg er ikke enig i alle deres valg og fravalg, men sådan er det en gang i mellem.

Jeg syntes nok at D-Day, set i bakspejlet, er en ’ommer’. Den er sku for underlig. Hvad er der i den, som Bloody Omaha (BO) ikke kunne dække? Nu da vi er ved BO er den cool nok, ingen tvivl der. Men det nytter ikke at tvinge en liste til enten at være angriber eller forsvarer, specielt hvis det er infanteri kompagnier. Reglerne for angriber og forsvarer fra BO er gode nok, hvis man spiller historisk a la ’Beach Assault’, men de dur sgu ikke som generelle regler. Hvem gider tage et US Assault Kompagni (AK) med til en turnering, for altid at skulle angribe andre infanteri kompagnier? Nok derfor vi ikke har set et AK endnu på flamesofwar.com. På den anden side virker Fusilier kompagniet fra BO (dem uden Bunkere) da for syge, da de altid skal forsvare sig. Why? De er stort set udstyret som et almindeligt Grenadier kompagni, dog er de MG (nå ja det er jo en ulempe når man forsvare sig) og mangler lidt support. Samtidig slipper de for reglen, der gør at Panzer skal komme ind sidst fra reserven, som ellers hæmmer et Festungskompanie De kan dog stadig tage Stug, Marder & PaK40 som support, det er da en ’No Brainer’, når man ved at man altid skal forsvar sig. Det holder sku ikke.

Jeg syntes at der mangler noget ’bang’ til de allierede i Normandiet; de virker svage overfor tyskerne. Mange tyske Panzers og Panzerjägere får en ordentlig rabat i LW i forhold til deres MW pris, det vilde er Tiger I fra 385 i MW til 215 i LW, damn så er der serveret. Jeg er sku personligt ikke imponeret over UK & US listerne, 3rd Canadian Division er nok det bedste bud på en god ’all raound’ allierede lister fra Normandiet. Samtidig føler jeg, at der mangler nogle oplagte kompagni typer i Normandiet, som burde være med; hvor er US Rifle og tyskernes menig Grenadier - kompagniet lige? Fallschirmjäger er lige kommet i sidste uge, men de har da også glimret ved deres fravær i Normandiet frem til nu.

Når alt er sagt og gjort, er det stadig en tilfreds anmelder der sidder tilbage; Normandiet er godt gået. Det bliver spændende at se Østfront om et par måneder.